2017年度のノーベル生理学・医学賞は、米国人３人に決定しました。残念ながら、日本人の３年連続受賞は叶いませんでした。

受賞理由は「生物の体内時計の仕組みの発見」でした。従来から人間を含む生物は、体温やホルモン分泌などの基本的な生命機構を体内時計によって制御されていることが知られていましたが、どのようにしてそのリズムが作られるかは分かっていませんでした。

今回受賞した３研究者は、植物や動物、人間が、地球の回転に同期させて概日リズムを制御しているかのメカニズムに関して、遺伝子「ピリオド」が細胞レベルで制御していることを発見しました。

この研究は、海外旅行での時差ボケや、うつ病と不眠の関係などの研究に繋がるとされています。具体的には時計遺伝子を活性化させて体内時計を早めることができれば、乱れた体内時計を調節できる可能性がありそうです。

この研究がさらに進められ、一刻も早く睡眠障害の治療に結びつくことを願っています。

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